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紙的起源 --- 兒童書法課程內容之二

我國是世界上最早發明紙的國家，當紙張尚未發明之前，人們記事用甲骨，用竹簡或木牘，都很笨重，在用簡牘的同時，人們又曾經用 [ 縑帛 ] 作為寫字的材料， 這是一種非常細薄的絲織品，面積比簡牘大，且又輕便，捲起來容易保存，方便攜帶，所以後世的書籍分段，也緣用了這個 [ 卷 ]字。

我國歷史上從戰國到西漢這段時間，從列國紛爭到統一，制度上由封建到施行郡縣，社會上起了很大的變化，人們的生活領域也逐漸擴大，工商交易往來頻繁，對文字記事方面的需要與日俱增，所以當時的人，急於想尋找出一種方便書寫的材料，來替代笨重的簡牘。

絲織品是早已發明了的，用來寫字記事的確很方便，但就是價錢太昂貴，不是普通人都能買得起，古人對這一點早已有過評論說 : [ 縑貴而簡重，並不便於人。 ] 所以到了蔡倫的時代，終於想出辦法來，發明一種使用方便，價錢又便宜的 [ 紙 ]。

蔡倫是怎樣發明造紙的 ? 書上說 : [ 造紙始於漂絮。] 什麼是 [ 漂絮 ] 呢 ? 這是古人在製絲棉時，清洗蠶繭所得來的一種副產品。

秦漢時代的養蠶事業已經很發達，蠶繭是用來繅絲，織製衣物，那些經過孵化後的破繭，可以利用來製造絲棉。製造過程，是把這種繭舖放在竹簾上，浸在水中漂洗，同時用木棒搥打，使繭殼散亂，就成為絲棉。將絲棉起出後，有一些短纖附著在竹簾上，乾後結成薄膜，這些薄膜就叫做 [ 漂絮 ] ，後來人們發現漂絮還可以用來寫字，這就是原始的 [ 絮紙 ] ，所以 [ 紙 ] 字的部首從 [ 糸 ]。

這種絮紙的產量畢竟有限，而且面積小，不是很理想，不過因為產生絮紙的過程，由於這件事的啟示，使人領悟到造紙的原理。

蔡倫是東漢時貴陽人 ( 現在的湖南耒陽縣 )，少年時入宮為宦官 [ 太監 ] ，為人勤學有才能，他看到 [ 絮紙 ] 是因為有物質纖維留在竹簾上所形成，便想到利用 [ 樹膚、麻頭、破布 .... ] 作原料，廢物利用，製造紙漿，以代替價值昂貴的蠶繭。他的試驗成功了。當他把第一張紙拿去獻給皇帝時，是在東漢和帝元興元年 [ 公元一O五年 ] ，蔡倫因此進封為龍亭侯，人們便把這種紙稱為 [ 蔡侯紙 ]。

後人都認為造紙術是蔡倫的發明，其實他只是結合了前人的經驗，加以改進才成功的，他最大的貢獻，是首先想到利用植物纖維為原料，來源豐富，價錢便宜，這樣才能推廣，造福人群社會。